近年来痴呆的患病率呈递增的趋势，目前全世界痴呆发病人数高达1200万，我国的老年期痴呆患者约占世界总病例数的1/4，而且每年平均有30万新发病例。
老年痴呆患者认知功能损伤比较严重，因此加强对痴呆的认识，早期识别、预防和治疗老年期痴呆至关重要。那么什么是认知功能？老年痴呆又分为几个阶段呢？
什么是认知功能
认知功能是指人类各种有意识的精神活动，它在觉醒状态下时刻存在。
认知功能可以简单地理解为四方面：
接受功能：即通过各种感觉接受外界信息。
记忆和学习功能：包括识记，即新信息进入脑内，形成即刻记忆；保存，即信息被编码而形成长久信息；信息能够被复呈，如再现和再认。
思维功能：对即刻记忆信息和长久记忆信息复呈，再进行组合找到两者的关系。
表达功能：通过语言、躯体或情感等行为表达。以上过程受意识和注意能力的影响。
老年期痴呆分几个阶段
老年期痴呆根据病程，一般分早期、中期、晚期三个阶段，这三个阶段是逐渐的移行过程，并不能断然分出完全确定属于哪一个阶段。
早期多数患者以主动性下降，反应迟钝和（或）近记忆能力减退为主要表现，日常生活自理能力基本保持，一般持续1～3年左右。
患者在发现痴呆3～5年后，进入中晚期，痴呆程度多为中、重度，近记忆障碍较前严重，计算力、定向力及判断力、理解力均已下降，患者多伴有走丢的历史，患者日常生活自理能力受损，需人照顾，社交很少，工作能力基本丧失，并且出现妄想、幻觉、躁狂、徘徊、漫游甚至攻击行为。
晚期多在发病5～7年左右，此期患者智能全面损害，定向力丧失，自发语言减少或丧失。终末期对外界刺激几乎无任何反应，患者多长年卧床。
中医如何防治痴呆
中医治疗痴呆通过辨体辨证施治，配合精神摄养等可收到较好的疗效。
值得一提的是药物治疗只是阿尔茨海默病防治措施中的一个环节。除了服药以外，还应重视患者的心理调节、智能训练、睡眠、护理等诸多方面，给予综合康复治疗，才能取得较好的疗效。
